Seit 2010, als bei ihr die Diagnose gestellt wurde: Melanom im Stadium IMelissa Garrett kämpft einen zermürbenden Kampf gegen chronischen Hautkrebs, darunter ein zweites Melanom im Jahr 2021 und so viele Basalzellkarzinome (BCCs), dass sie den Überblick verloren hat. „Ich wurde gerade geplagt von Hautkrebs”, erzählte sie uns.
Melissas Kampf dauert bis heute an und hat ihr in vielerlei Hinsicht Kraft gegeben. Alles begann mit einem Besuch beim Hautarzt wegen eines Hautausschlags.
A 37th Geburtstagsüberraschung
Während des Termins führte Melissas Hautarzt eine Biopsie eines kleinen, dunklen Muttermals auf der linken Seite ihres Rückens unter ihrem Schulterblatt durch. Zu diesem Zeitpunkt war Melissa nicht beunruhigt. Doch eine Woche vor Melissas 37. Geburtstag rief ihr Hautarzt an und teilte ihr mit, dass sie Melanom, eine gefährliche Art von Hautkrebs.
„Natürlich waren meine Familie und ich schockiert“, erklärte Melissa. „Und mein Arzt auch. Ich bin zum Teil Cherokee-Indianerin, habe dunkles Haar, einen olivfarbenen Teint und keine Melanom-Vorgeschichte in der Familie.“
Melissa wurde an einen chirurgischen Onkologen überwiesen, der eine Exzisionsoperation durchführte, um den 6 mm großen Tumor zu entfernen. Sie war erleichtert, als ihre Pathologie ein frühes Stadium I-Melanom bestätigte, das sich noch nicht ausgebreitet hatte. Es war keine weitere Behandlung erforderlich, aber Melissa musste ihre Haut untersucht Lassen Sie sich regelmäßig von einem Dermatologen untersuchen und nehmen Sie den Sonnenschutz ernst.
Sie dachte, das Schlimmste sei vorbei, doch in Wirklichkeit hatte es gerade erst begonnen.
Hautkrebs-Feuerwerk
Innerhalb eines Jahres nach ihrer Melanomdiagnose begannen die Basalzellkarzinome (BCCs) in rascher Folge auf ihrer Haut zu erscheinen. Seitdem hat Melissa mit einer Flut von Hautkrebserkrankungen zu kämpfen und Krebsvorstufen.
„Mein Chirurg sagte mir, dass das erste Melanom ein Feuerwerk an Hautkrebs auslösen könnte, da ein Melanom mein Risiko für weitere Krebserkrankungen erhöht. Er hatte recht. Jedes Mal, wenn ich zum Dermatologen gehe, wird eine Biopsie durchgeführt. Ich habe den Überblick verloren, wie viele Basalzellen ich hatte.“
Es ist wichtig zu beachten, dass die Haut bei Kontakt mit ultraviolette (UV) Strahlen von der Sonne oder von Solarienverursacht es DNA-Schäden in Hautzellen. Wenn Reparaturprozesse in diesen Zellen all diese genetischen Schäden nicht beheben, können Mutationen entstehen, die zu Hautkrebs führen. mehrere Hautkrebsarten Dies kann die Folge starker Sonnenschäden, eines geschwächten Immunsystems, genetischer Faktoren oder einer mangelnden Reparatur der DNA-Schäden durch die Haut der betroffenen Person sein – oder auf alles zusammen.
Melissa sagt, dass sie sich zu oft einer Hautkrebsoperation unterzogen hat, um sie nachzuverfolgen. Die letzte fand im Juli 2024 wegen eines Basalzellkarzinoms an ihrem rechten Bein und eines weiteren Basalzellkarzinoms und Prämelanoms an ihrem oberen Rücken statt.
Bei Melissa handelte es sich bei den meisten Hautkrebserkrankungen um Basalzellkarzinome, die weltweit am häufigsten vorkommende Hautkrebsart. Bei frühzeitiger Erkennung sind Basalzellkarzinome weniger schwierig zu behandeln und zu heilen. Doch angesichts der zahlreichen Hautkrebserkrankungen, die Melissa durchgemacht hat – an Armen, Beinen, Schultern, oberem Rücken und Kopf – war der Weg dorthin eine ziemliche Herausforderung. „Die Krebserkrankungen kehren immer wieder an verschiedenen Stellen zurück“, sagte sie.
Zusätzlich zu ihrem chronischen Hautkrebs hat Melissa noch weitere gesundheitliche Probleme, darunter eine seltene Herzerkrankung, die einen Herzschrittmacher erfordert.
Ein zweites Melanom im Alter von 48 Jahren
Melanom vor und nach der Operation. Fotos: Melissa Garrett
Zwischen ihren vierteljährlichen Dermatologenterminen war Melissa fleißig überprüft ihre Haut.
Bei einer Selbstuntersuchung im Jahr 2021 entdeckte Melissa ein kleines Muttermal an ihrem Bein, in dem sich ein winziger schwarzer Punkt befand. Eine Biopsie bestätigte ein weiteres frühes Melanom. Sie war am Boden zerstört, aber dankbar, dass es frühzeitig erkannt und behandelt wurde.
Nach ihrer zweiten Melanomoperation hatte Melissa eine 18 cm lange Narbe am Bein und machte sich zunehmend Sorgen um die Gesundheit ihrer Haut.
„Ich habe das Melanom einmal besiegt; es kam zurück und ich habe es erneut besiegt. Ich würde gerne glauben, dass ich es geschafft habe. Aber ich mache mir Sorgen, dass es zurückkommt.“
Aufklärung und Interessenvertretung zum Thema Hautkrebs
Während Melissa sich um die Gesundheit ihres Herzens und ihrer Haut kümmert, hat sie gelernt, sich selbst am besten zu vertreten.
Zu Beginn ihrer Reise wies Melissas Arzt sie auf Hautkrebs.org als Bildungsressource. „Die Website der Skin Cancer Foundation ist eine großartige Informationsquelle, insbesondere für Menschen, die gegen mehrere Arten von Hautkrebs kämpfen“, sagte sie.
Als Krieger gegen HautkrebsMelissa weiß aus erster Hand, dass es Patienten, die mit vielbeschäftigten Ärzten zu tun haben, schwerfallen kann, für sich selbst einzutreten. „Sie müssen sich weiterbilden, die Terminologie und Behandlungen kennen“, erklärte sie. „Ich habe viel über Melanome, die Stadien und die Breslow-Tiefe gelernt. Das war auf diesem Weg sehr hilfreich.“
Ein Pflegeteam finden, das sich kümmert
Während ihrer gesamten Reise hat Melissa ein Team zusammengestellt, dem sie bei der Überwachung und Behandlung vertraut, darunter ein Dermatologe, ein Onkologe/Hämatologe und ein Mohs Chirurg.
Sie hat eine lange Liste von Behandlungen durchlaufen, darunter Exzisionsoperationen, Kryochirurgie, Kürettage und Elektrodesikkation, Mohs-Operation und topische Chemotherapiey.
„Es ist wichtig, mit Ärzten in Kontakt treten zu können und zu wissen, dass sie sich um mich kümmern, meinen Fall verstehen und mit mir Behandlungsmöglichkeiten erarbeiten“, erklärte sie. „Ich bin nicht nur eine Nummer, die zur Tür hinausgeschickt wird.“
Hautkrebs ist ernst
Melissa schloss sich einer Krebs-Selbsthilfegruppe an, die ihr während ihres Kampfes beistand. Die Gruppe war hilfreich und sie lernte einige großartige Freunde kennen. Melissa musste aber auch feststellen, dass die meisten Menschen die Gefahren von Hautkrebs nicht verstehen.
„Mir haben Leute gesagt:Es ist nur Hautkrebs, es ist keine große Sache,'“, sagte sie. „Und das ist einfach eine große Fehlbezeichnung. Die Leute wissen nicht, wie schwere Hautkrebserkrankungen wie BCC sein kann oder wie schnell ein Melanom Sie dahinraffen kann.“
Für eine gesunde Haut und mehr Sonnenschutz
Melissas jüngster großer Fang Foto: Melissa Garrett
Melissa lebt an der Küste von North Carolina, nur wenige Meilen vom Strand entfernt.
„Ich liebe es, am Strand zu sein, ich liebe Bootfahren und Angeln“, sagte Melissa. „Auf dem Wasser herrscht einfach Ruhe und Gelassenheit.“
Melissa ist sich der Gefahren bewusst, die UV-Strahlen für ihre Hautgesundheit darstellen, und hat gelernt, die Natur zu genießen, während sie sonnensicher. Sie verbringt weniger Zeit im direkten Sonnenlicht in der Mittagszeit, sucht Schatten, nutzt Sonnenschutz, Sonnenschutzkleidung, Hüte oder Kopftücher.
„Die Prävention von Hautkrebs ist ein weiterer Bereich, in dem die Ressourcen der Stiftung phänomenal waren“, sagte Melissa. „Ich bin unglaublich gewissenhaft, wenn es um Sonnenschutz geht, ich schaue mir die Empfohlene Produkte und bewerten Sie sie sorgfältig.“
Ihr bester Rat an andere Krieger und Überlebende?
„Natürlich ist Früherkennung und Sonnenschutz so wichtig. Aber vor allem versuche ich, immer etwas zu haben, worauf ich mich freuen kann! Das ist auch wichtig.“
