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P: He oído que la cirugía puede ser riesgosa para las personas mayores. A mi padre le diagnosticaron cáncer de piel no melanoma. ¿Cómo sé si debería operarse o no?
Dra. Désirée Ratner: No hay una solución universal. Cada persona, ya sea de 70, 80 o 90 años, necesita una consideración individual. La edad por sí sola nunca debería determinar... tratamiento de cáncer de pielLa verdadera preocupación es si su padre está lo suficientemente sano como para soportar el procedimiento y recuperarse bien.
Permítanme compartir la historia de una de esas pacientes que ilustra por qué la edad por sí sola no debería determinar la atención. Recientemente, atendí a una mujer de unos 90 años con una gran... carcinoma de células escamosas (CCE) en la mejilla. Como muchos adultos mayores, probablemente desarrolló cáncer de piel tras décadas de exposición al sol. El riesgo aumenta a medida que nuestros cuerpos se vuelven menos eficientes para reparar el daño celular con la edad. Mi paciente consultó a varios médicos antes de llegar a mí, y todos le dijeron que no se molestara en tratar su cáncer. Era demasiado grave. No valía la pena. Estaba en silla de ruedas, y probablemente asumieron que estaba demasiado frágil para la cirugía.
Las suposiciones de esos médicos eran erróneas. Si bien la fragilidad —una condición que dificulta la recuperación tras los reveses de salud— puede ser una preocupación seria para los pacientes mayores, cirugía de cáncer de piel Es diferente de las operaciones mayores. La gran mayoría de los procedimientos de cáncer de piel requieren anestesia local para adormecer la zona a tratar, lo que los hace mucho menos exigentes para el cuerpo que aquellos que requieren anestesia general.
Mi paciente no solo no estaba demasiado frágil para la cirugía, sino que su cáncer de piel era bastante grande y se encontraba en la cara, una zona anatómica de alto riesgo donde la cirugía se recomienda y es curativa. Y si bien la mayoría de los cánceres de piel crecen lentamente, el suyo tenía el potencial no solo de degradarse, ulcerarse e infectarse, sino también de extenderse a los ganglios linfáticos y otros órganos, ya que se había descuidado.
Teniendo todo esto en cuenta, juntos decidimos... Cirugía de Mohs, que se considera el tratamiento de referencia para el cáncer de piel no melanoma de alto riesgo. Las investigaciones han demostrado que la técnica de Mohs es segura para pacientes mayores que, en general, gozan de buena salud y se desempeñan bien, como era el caso de ella. El proceso es bastante intensivo, pero sencillo: anestesiamos la zona, extirpamos el cáncer y lo examinamos al microscopio mientras la paciente espera. Si es necesario, extraemos más tejido hasta que el cáncer se haya eliminado por completo. En esta paciente, realicé dos etapas de cirugía y logramos eliminar el cáncer. Su reconstrucción requirió un injerto de piel, pero sanó bien. No podría haber estado más contenta.
Antes y después deLos médicos dijeron que el tumor de carcinoma espinocelular (CSE) en esta mujer, de unos 90 años, era demasiado grande para ser tratado. Asumieron que era demasiado frágil. No fue así. La Dra. Désirée Ratner logró extirpar el tumor y obtener márgenes limpios, y la paciente quedó satisfecha con la cicatrización. Fotografía cortesía del Dr. Ratner.
Sin embargo, su éxito no significa que todas las personas mayores físicamente aptas deban someterse automáticamente a una cirugía, ni que la cirugía de Mohs sea siempre la opción correcta. De hecho, la mayoría de los cánceres de piel no melanoma son de bajo riesgo y pueden tratarse fácilmente con una escisión estándar (también llamada cirugía), en la que el cáncer se extirpa y se cierra en un solo procedimiento y luego se envía a un laboratorio para su análisis.
Además, para ciertas enfermedades de crecimiento lento y asintomáticas carcinomas de células basalesLa vigilancia activa puede ser un enfoque adecuado. Y, lo que es más importante, la cirugía podría no ser apropiada para algunos pacientes debido a factores como un sistema inmunitario debilitado, trastornos graves del movimiento que dificultan la inmovilidad, demencia avanzada o una esperanza de vida muy limitada, donde los riesgos podrían superar los beneficios.
Incluso cuando la cirugía es médicamente necesaria, algunos pacientes perfectamente sanos pueden simplemente decidir que no quieren someterse al procedimiento, y esa es su prerrogativa. Siempre que comprendan todas las implicaciones de su decisión, esta elección personal debe respetarse. Para quienes optan por no someterse a la cirugía o no son candidatos a cirugía, existen opciones de tratamiento alternativas, como la radioterapia, aunque esta requiere tratamientos diarios durante varias semanas, o la crioterapia (congelación con nitrógeno líquido), que conlleva un mayor riesgo de recurrencia y requiere un seguimiento más estrecho.
Lo que es particularmente alentador es que los pacientes mayores generalmente se recuperan notablemente bien después de una cirugía de cáncer de piel. Aunque su piel, más fina y frágil, puede requerir cuidados especiales, los resultados pueden ser excelentes. Mi paciente anterior estaba encantada cuando le quitaron los puntos a los 10 días. La línea de incisión era apenas visible, recuperando su apariencia normal, algo que no creía posible.
En definitiva, la edad por sí sola no debería determinar si usted o un ser querido se someterá a una cirugía. La clave es tener una conversación honesta con su médico sobre su salud general, sus objetivos y sus inquietudes. Juntos, podrán determinar si la cirugía, u otra opción, es la adecuada para usted. — Entrevista de Holly Pevzner
SOBRE EL EXPERTO
Dra. Désirée Ratner, Ejerce su práctica privada en la ciudad de Nueva York y es profesora clínica de dermatología en la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York. La Dra. Ratner se especializa en el tratamiento de pacientes con cánceres de piel de alto riesgo. También es coeditora de Cirugía Dermatológica y editor asociado de la Revista de la Academia Americana de Dermatología.
