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El riesgo de cáncer de piel grave no siempre se debe a pasar demasiado tiempo bajo el sol. Para millones de trabajadores en todo el mundo, es parte intrínseca de sus labores diarias.
Por Lorena Glennon
Para la mayoría de nosotros riesgo de cáncer de piel Conserva su asociación con el ocio. Nos imaginamos disfrutando del sol en la playa, en las pistas de esquí o navegando en una radiante tarde de verano, sin acordarnos siempre de aplicarlo o reaplicarlo. protector solar. Sin embargo, la verdadera imagen está más relacionada con el trabajo que con el placer.
Para las personas cuyo sustento requiere que... trabajo exterior, la exposición repetida al sol y el mayor riesgo de cáncer de piel Esto resulta en algo que no tiene nada que ver con la recreación. Es una característica inevitable, y a veces incluso agotadora, de sus trabajos diarios. Sin embargo, quienes trabajan al aire libre, sus empleadores y sus gobiernos han tardado en reconocer este peligro omnipresente en el trabajo como la amenaza peligrosa, incluso mortal, para la salud que representa. Ante el aumento vertiginoso de las tasas de cáncer de piel entre esta población vulnerable, la comunidad médica mundial finalmente está dando la voz de alarma. Aquí, la Fundación del Cáncer de Piel analiza el alcance de este problema, en gran medida ignorado, y cómo se puede gestionar.
¿Quién está en riesgo?
Piense en agricultores, trabajadores de la construcción, tripulaciones de barcos, jardineros, trabajadores postales, instructores de esquí, trabajadores de mantenimiento de carreteras, Atletas profesionales y sus entrenadores, bomberos, techadores, socorristas, agentes de la policía, guardaparques y miembros de las fuerzas armadas, por nombrar solo algunos. Básicamente, cualquier persona que se gana la vida al aire libre, ya sea en tierra, agua o aire, se incluye en el gran número de trabajadores de este grupo de riesgo.
¿Cuán masivo? Solo en Estados Unidos, aproximadamente un tercio de todos los trabajadoresCasi 45 millones de estadounidenses estuvieron expuestos a la intemperie como parte importante de sus trabajos, según datos de 2024 de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. En ciertas profesiones, casi el 100 % de los trabajadores están expuestos a la intemperie.
Las cifras globales son casi igual de alarmantes. A nivel mundial, 1.6 millones de personas en edad laboral (de 15 años o más) están expuestas a la radiación solar UV mientras trabajan al aire libre. Esto representa aproximadamente el 28 % de todas las personas en edad laboral, según estimaciones para 2023 basadas en datos recopilados durante un estudio de siete años en 183 países. proyecto de investigación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Internacional del Trabajo (OIT).
El costo mortal de ganarse la vida
Afortunadamente, las tasas de mortalidad por cáncer de piel, el cáncer más común en el mundo, están empezando a disminuir gracias a una mayor concienciación pública y a nuevos tratamientos y terapias más eficaces. Sin embargo, las estadísticas sobre los trabajadores al aire libre son alarmantes (y, con toda probabilidad, subestimadas): el cáncer de piel ocupacional es responsable de una de cada tres muertes a nivel mundial por cáncer de piel no melanoma (CPNM).
Según la investigación de la OMS/OIT, la exposición a la radiación UV en el trabajo aumenta en un 60 por ciento el riesgo de que un trabajador sufra NMSC (los dos tipos más comunes son carcinoma de células basales, o BCC, y scarcinoma de células escamosas, o SCC). Las investigaciones sugieren que el SCC ahora supera melanoma En el número anual de muertes que causa. También aumenta el riesgo de queratosis actínicas (QA), precursor frecuente del carcinoma escamocelular (CCE), lesiones en la piel que pueden volverse cancerosas. «El CCE es el cáncer de piel que se asocia más directamente con la exposición solar, y queremos concienciar sobre este riesgo», explica el Dr. Henry W. Lim, dermatólogo del Centro Médico Henry Ford en Detroit y actual presidente de la Liga Internacional de Sociedades Dermatológicas (ILDS). «El melanoma y el CCE también se relacionan con la exposición solar, y trabajar al aire libre bajo el sol también aumenta el riesgo. Sin embargo, la relación es menos directa que con el CCE».
La encuesta de investigación de la OMS/OIT reveló que, entre los factores de riesgo relacionados con el trabajo, la exposición a los rayos UV representa la tercera mayor carga de muertes por cáncer en el mundo. En otras palabras, estos datos impactantes significan que trabajar al aire libre bajo el sol es, como CNN señaló en su informe Según la encuesta, “es el tercer carcinógeno ocupacional más importante, solo detrás del amianto y el polvo de sílice”.
Un problema global, un llamado global a la acción
Publicado en la revista Environment International A finales de 2023, el informe de la OMS/OIT fue fruto de la colaboración entre dermatólogos, epidemiólogos, científicos de la salud, investigadores y profesionales médicos de todo el mundo. Recopilaron y analizaron datos de casi dos décadas para documentar la relación entre el trabajo al aire libre y los cánceres de piel no melanoma. El veredicto fue inequívoco, como lo afirmó claramente el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, cuando las agencias publicaron los impactantes hallazgos: «La exposición sin protección a la radiación solar ultravioleta en el trabajo es una de las principales causas de cáncer de piel ocupacional».
Pero el Dr. Ghebreyesus complementó este anuncio con un optimismo cauteloso. "Existen soluciones eficaces para proteger a los trabajadores de los rayos nocivos del sol y prevenir sus efectos mortales", afirmó, antes de hacer un llamamiento urgente a los gobiernos de todo el mundo para que se unan en un esfuerzo global para abordar el problema. Algunas de las recomendaciones que surgieron de la encuesta de la OMS/OIT incluyen iniciativas legislativas y políticas para reconocer oficialmente el NMSC como una enfermedad profesional causada por la radiación UV solar; garantizar el acceso a pruebas de detección tempranas y, por consiguiente, a un tratamiento temprano; mejorar la coordinación entre los países en la recopilación y el análisis de datos sobre el NMSC; realizar campañas en los medios de comunicación para informar al público sobre la protección solar; y alentar a los empleadores a proporcionar más y mejores protecciones en el trabajo a los trabajadores para minimizar su exposición a los rayos UV.
El derecho fundamental del trabajador a la seguridad
Junto con el reconocimiento casi universal de que Radiación UV Causa cáncer de piel en trabajadores al aire libre. Existe un creciente compromiso internacional con la idea de que «un entorno de trabajo seguro y saludable es un derecho fundamental», como lo expresa Gilbert F. Houngbo, director general de la OIT. «Es urgente que gobiernos, empleadores, trabajadores y sus representantes colaboren en un marco de derechos, responsabilidades y deberes bien definidos para reducir el riesgo laboral de la exposición a los rayos UV. Esto puede salvar miles de vidas cada año».
Houngbo podría haber añadido que también podría ahorrar mucho dinero: en Estados Unidos, se pierden aproximadamente 100 millones de dólares al año en productividad laboral como resultado del ausentismo laboral o la restricción de la actividad laboral debido al cáncer de piel, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Y se estima que los costos médicos del tratamiento de aproximadamente 5 millones de estadounidenses con cáncer de piel cada año ascienden a 8.1 millones de dólares.
Por supuesto, los gobiernos y empleadores de todo el mundo varían considerablemente en cuanto a los derechos que otorgan a los trabajadores, en particular a quienes trabajan al aire libre. Muchos de ellos, como señala Houngbo, son trabajadores informales que realizan trabajos temporales y esporádicos, como trabajos agrícolas itinerantes o la recolección de materiales reciclables, a menudo sin prestaciones laborales.
Forjar coaliciones entre trabajadores y empleadores puede ser más difícil en algunos países que en otros. En Estados Unidos, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) es la agencia federal responsable de regular la seguridad laboral para la mayoría de los empleados públicos y privados. Sin embargo, muchos trabajadores al aire libre podrían no estar amparados por la protección de la OSHA, como quienes son contratistas independientes, trabajadores por cuenta propia o quienes trabajan para una empresa con menos de 10 empleados; un empleado público cuyo trabajo puede estar bajo la tutela de otra agencia; o un familiar que trabaja en una granja familiar.
Si bien las regulaciones de la OSHA reconocen la exposición al sol como un riesgo laboral, la agencia federal ha dejado en gran medida la administración de los detalles específicos a las OSHA estatales. Sin embargo, ya sean obligatorias y exigidas por el gobierno o voluntarias, es necesario implementar medidas de protección básicas en los lugares de trabajo al aire libre. Dado que el cáncer de piel se desarrolla tras décadas de exposición al sol, estas protecciones deben estar disponibles para los trabajadores desde una edad temprana.
Lo Que Puede Hacer
Es crucial que los trabajadores al aire libre adopten protección solar diaria estrategias y priorizar los controles periódicos de la piel para detectar el cáncer de piel de forma temprana, cuando es más fácil de tratar y curar. Obtenga más información sobre cómo los trabajadores al aire libre pueden defenderse en nuestro “Trabajar al aire libre y el cáncer de piel” .
En un mundo ideal: una lista de deseos para empleadores de trabajadores al aire libre
- Equipe el lugar de trabajo con zonas de sombra que proporcionen refrigeración, como carpas, toldos, árboles o espacios interiores. Ofrezca flexibilidad en los horarios y tareas de trabajo para que los trabajadores puedan minimizar la exposición al sol durante las horas de mayor intensidad, entre las 10:4 y las XNUMX:XNUMX.
- Proporcionar descansos regulares que permitan a los trabajadores alejarse de la luz solar directa.
- Proporcionar acceso fácil e ilimitado a agua potable limpia.
- Proporcionar acceso gratuito a un amplio espectro protector solar con un FPS mínimo de 50. Capacite a los trabajadores sobre cómo aplicarlo y luego vuelva a aplicarlo después de dos horas para que sea más efectivo.
- Proporcionar a los trabajadores ropa de protección solar, como sombreros de ala ancha con protector de cuello, camisas de trabajo de manga larga de tejido apretado, pantalones largos, guantes de trabajo y gafas polarizadas. gafas de sol con lentes de protección UV.
- Monitorear y publicar el índice UV de cada día en un lugar visible. Si el Índice UV supera los 3, recordar a los trabajadores que utilicen medidas de protección solar.
- Proporcionar información y capacitación para educar a los trabajadores sobre los peligros de la exposición excesiva a los rayos UV.
- Proporcionar información y primeros auxilios in situ para aliviar las quemaduras solares. Almacenar productos como aspirina e ibuprofeno, geles o lociones de aloe vera y crema de hidrocortisona.
Lorena Glennon Es escritora y editora y reside en Brooklyn, Nueva York. Lamenta profundamente que los protectores solares altamente efectivos y la ropa con FPU de hoy no estuvieran disponibles durante su juventud en la zona rural del Medio Oeste, cuando su trabajo de verano, "recolectando frijoles", implicaba usar una hoz de mango largo para cortar la maleza en los campos de soja, eternamente soleados, de los agricultores locales.
