Le mélanome m'a presque tué : mon combat épuisant de 8 ans

Katie avec sa famille en 2019, après avoir été déclarée sans cancer depuis cinq ans.
Toutes les photos sont une gracieuseté de Katie.

À l’âge de 25 ans, on m’a diagnostiqué un mélanome. J’ai mené une lutte acharnée de 8 ans contre cette maladie qui s’est propagée à mon cerveau, mes poumons, mon utérus, mes reins et ma colonne vertébrale. Je partage mon histoire de survie pour inciter tout le monde à examiner régulièrement sa peau et à consulter un dermatologue si quelque chose ne va pas. Le cancer de la peau peut être mortel, et une détection précoce peut vous sauver la vie.

C'est pourquoi je suis un fervent défenseur de la Fondation contre le cancer de la peau. Destination peau saine programme. J'ai fait du bénévolat au RV et j'ai vu de mes propres yeux comment ce programme sauve des vies grâce à une détection précoce.

Mon premier mélanome  

En 2006, j'avais un grain de beauté foncé sous l'avant-bras gauche qui me démangeait tout le temps. Quand il a commencé à saigner, j'ai pris rendez-vous avec un dermatologue.

Mon médecin a effectué une biopsie profonde du grain de beauté et a mentionné qu’il pourrait s’agir d’un cancer de la peau. Avec ma fille de 3 ans et mon mari assis à côté de moi, la seule chose sur laquelle je pouvais me concentrer était le mot « cancer ». Avant cela, le cancer de la peau ne m’avait jamais traversé l’esprit. J’étais occupée à prendre soin de ma famille et je pensais simplement qu’il s’agissait d’un grain de beauté qui me démangeait.

Il a fallu quatre semaines pour confirmer mon diagnostic. J'avais un mélanome malin de stade IIA, ce qui signifie que le cancer était local, mais qu'il aurait pu se propager à mes ganglions lymphatiques. Après des tests supplémentaires, j'ai été soulagée d'apprendre que le mélanome ne s'était pas propagé et que j'étais hors de danger.

Ce soulagement n’a duré que deux ans.

Ma récidive

Au cours de ces deux années, j'ai donné naissance à ma deuxième fille avec joie. J'ai fait des examens cutanés avec diligence, car j'avais peur que le cancer de la peau ne réapparaisse. J'ai visité le site Web de la Skin Cancer Foundation et lu tout ce que je pouvais sur la façon de prévenir le cancer de la peau et de procéder à des auto-examens à domicile. Ainsi, lorsque j'ai remarqué une grosseur de la taille d'une balle de ping-pong sur mon aisselle gauche, le bras même où ma biopsie avait été effectuée lorsque j'avais un mélanome, j'ai commencé à m'inquiéter de la possibilité d'une récidive.

J’étais à la maison, en train de m’occuper de ma fille d’un mois, lorsque le téléphone a sonné. « J’ai les résultats de votre biopsie », m’a dit le médecin. « Malheureusement, j’ai de mauvaises nouvelles. Votre mélanome est réapparu. » Cette fois, il s’agissait d’un cancer métastatique de stade IIIC, qui s’était propagé à mes ganglions lymphatiques.

C'était en 2008 et les options thérapeutiques étaient rares. On m'avait dit que j'avais « moins de 5 % de chances » de survivre pendant cinq ans. Ma famille et moi avons parcouru notre État d'origine, l'Arizona, pour rencontrer tous les oncologues qui acceptaient de répondre à mes appels. Ce n'est que lorsque j'ai été acceptée dans un essai clinique par la Mayo Clinic que j'ai commencé à avoir un peu d'espoir.

Je me rendais toutes les trois semaines à l’hôpital pour participer à un essai clinique en double aveugle. Juste avant le troisième traitement, j’ai reçu une nouvelle dévastatrice : le mélanome avait progressé jusqu’au stade IV et s’était propagé à mon poumon droit.

La guerre à l'intérieur de mon corps

En juin 2009, j’ai subi une opération pour retirer les tumeurs métastatiques de mon poumon et j’ai commencé la chimiothérapie en septembre. En octobre, j’ai subi une opération pour retirer la tumeur de ma colonne vertébrale. En novembre, le mélanome avait atteint mon cerveau et, en décembre, j’ai subi une opération pour retirer la tumeur de mon lobe frontal gauche, ainsi qu’une radiothérapie sur mon cerveau et mon utérus. Deux semaines plus tard, j’étais programmée pour ma quatrième opération en sept mois pour retirer une tumeur ovarienne ainsi que mon ovaire droit et ma trompe de Fallope, ce qui a anéanti mon rêve d’agrandir notre famille.

En janvier 2010, j'avais plus de 100 mélanomes métastatiques sur tout mon corps. Mon équipe médicale a arrêté de compter les tumeurs sur les scanners, car il y en avait littéralement trop pour les compter.

Se battre pour un miracle

En février, mon médecin m'a dit : "Ça y est." Il ne me restait que quelques semaines à vivre. Elle m'a demandé ce que j'avais toujours voulu faire et je lui ai répondu : « J'ai toujours voulu emmener nos filles à Disneyland. » Je ne savais pas combien de temps il me restait et je voulais que mes filles aient des souvenirs magiques ensemble. Mon médecin nous a dit que nous ne devions pas attendre et que nous devions y aller dès le lendemain. Donc, 24 heures plus tard, nous sommes allés à Disneyland pour le voyage de notre vie.

Après ce voyage, j’ai su qu’il n’y avait aucun monde où je ne serais pas là pour mes filles. Je devais continuer à me battre. Le mélanome ne m’éloignerait pas de ma famille.

J'ai essayé plusieurs combinaisons de médicaments et de thérapies jusqu'à ce que le médicament pour lequel j'avais participé à l'essai clinique, l'ipilimumab, soit approuvé par la FDA. Après plusieurs doses de ce médicament, en plus des autres médicaments présents dans mon organisme, mon plan de traitement a commencé à fonctionner.

De 2011 à 2014, les tumeurs cancéreuses ont lentement disparu. C'était un miracle. Mon corps commençait enfin à guérir. J'ai été déclarée sans cancer à la fin de 2014, huit ans après mon premier rendez-vous chez le dermatologue. Je n'ai pas vraiment cru que j'étais guérie jusqu'en 2019, alors que j'étais sans cancer depuis cinq ans. C'est à ce moment-là que je me suis sentie suffisamment à l'aise pour raconter mon histoire.

Trouver la Fondation du cancer de la peau

Mon épreuve m'a poussé à sensibiliser les gens à la gravité du cancer de la peau. Je me suis appuyée sur les ressources, les faits et les statistiques du site Web de la Skin Cancer Foundation pour sensibiliser mes amis, ma famille et ma communauté à l'importance du dépistage précoce, de la prévention et du traitement.

J'ai également fait du bénévolat pour Destination Healthy Skin, lors d'événements organisés à Tempe, en Arizona. C'était incroyable d'être à bord du camping-car de 38 pieds, avec des dermatologues bénévoles proposant des dépistages gratuits du cancer de la peau à tous ceux qui s'arrêtaient. Le fait de nouer des liens avec les participants au programme et de partager mon histoire a été puissant. Les gens ont été choqués d'apprendre que le mélanome n'était pas seulement sur ma peau, mais qu'il s'était propagé à mon cerveau, à mes poumons, à mon utérus, à mes reins et à ma colonne vertébrale.