Desde 2010, quando foi diagnosticada com Melanoma estágio I, Melissa Garrett tem travado uma batalha extenuante contra o câncer de pele crônico, incluindo um segundo melanoma em 2021, e tantos carcinomas basocelulares (CBCs) que ela perdeu a conta. “Acabei de ser atormentada por câncer de pele”, ela nos contou.
A batalha de Melissa continua até hoje e a fortaleceu de muitas maneiras. Tudo começou com uma visita ao dermatologista por causa de uma erupção cutânea.
A 37th Surpresa de aniversário
Durante a consulta, o dermatologista de Melissa fez uma biópsia de uma pequena pinta escura no lado esquerdo das costas, abaixo da escápula. Na época, Melissa não estava preocupada. Mas uma semana antes de Melissa completar 37 anos, seu dermatologista ligou para dizer que ela tinha melanoma, um tipo perigoso de câncer de pele.
“Nem preciso dizer que minha família e eu ficamos chocados”, explicou Melissa. “E meu médico também. Sou parte índia Cherokee, com cabelo escuro, pele oliva e sem histórico familiar de melanoma.”
Melissa foi encaminhada a um oncologista cirúrgico que realizou uma cirurgia excisional para remover o tumor de 6 mm. Ela ficou aliviada quando sua patologia confirmou um melanoma em estágio I inicial que não havia se espalhado. Nenhum tratamento adicional foi necessário, mas Melissa precisaria pele examinada consulte um dermatologista regularmente e leve a proteção solar a sério.
Ela pensou que o pior já tinha passado, quando na verdade estava apenas começando.
Fogos de artifício contra o câncer de pele
Um ano após o diagnóstico de melanoma, os carcinomas basocelulares (BCCs) começaram a aparecer em sua pele em rápida sucessão. Desde então, Melissa enfrentou uma onda de cânceres de pele e pré-dançarinos.
“Meu cirurgião me disse que o primeiro melanoma poderia desencadear uma onda de cânceres de pele, já que ter um aumenta meu risco de ter mais. Ele estava certo. Toda vez que vou ao dermatologista, algo é biopsiado. Perdi a conta de quantas células basais eu já tive.”
É importante observar que quando a pele é exposta a raios ultravioleta (UV) do sol ou de camas de bronzeamento, causa danos ao DNA nas células da pele. Se os processos de reparo nessas células não consertarem todos esses danos genéticos, podem produzir mutações que levam ao câncer de pele. Tendo múltiplos cânceres de pele pode ser resultado de danos extensos causados pelo sol, de um sistema imunológico comprometido, de fatores genéticos ou porque a pele da pessoa não repara os danos no DNA tão bem quanto deveria — ou todos os itens acima.
Melissa diz que suas cirurgias de câncer de pele são numerosas demais para serem rastreadas; a mais recente foi em julho de 2024 para um carcinoma basocelular na perna direita e outro carcinoma basocelular e pré-melanoma na parte superior das costas.
A maioria dos cânceres de pele de Melissa foram BCCs, o tipo mais comum de câncer de pele do mundo. Quando detectados precocemente, os BCCs são menos desafiadores de tratar e curar. Mas quando confrontada com os fogos de artifício dos cânceres de pele que Melissa suportou – em seus braços, pernas, ombros, parte superior das costas e cabeça – a jornada tem sido um grande desafio. “Ele continua voltando em lugares diferentes”, ela disse.
Além do câncer de pele crônico, Melissa tem outros problemas de saúde, incluindo uma doença cardíaca rara que exige que ela use um marcapasso.
Um segundo melanoma aos 48 anos
Melanoma antes e depois da cirurgia. Fotos: Melissa Garrett
Entre suas consultas trimestrais com o dermatologista, Melissa diligentemente verifica a pele dela.
Durante um autoexame em 2021, Melissa viu uma pequena pinta na perna que tinha um pequeno ponto preto dentro dela. Uma biópsia confirmou outro melanoma precoce. Ela ficou arrasada, mas grata por ter sido detectado e tratado precocemente.
Após sua segunda cirurgia de melanoma, Melissa ficou com uma cicatriz de dezoito centímetros na perna e uma ansiedade crescente sobre a saúde de sua pele.
“Eu venci o melanoma uma vez; ele voltou, e eu o venci de novo. Eu gostaria de pensar que venci as probabilidades. Mas eu me preocupo que ele volte.”
Educação e Advocacia sobre o Câncer de Pele
Enquanto cuida da saúde do seu coração e da sua pele, Melissa aprendeu a ser sua melhor defensora.
No início de sua jornada, o médico de Melissa indicou-lhe SkinCancer.org como um recurso educacional. “O site da Skin Cancer Foundation é uma ótima fonte de informação, especialmente para alguém que luta contra vários tipos de câncer de pele”, ela disse.
Como um guerreiro do câncer de pele, Melissa sabe em primeira mão que pacientes que interagem com médicos ocupados podem ter dificuldade em se defender. “Você precisa se educar, conhecer a terminologia e os tratamentos”, ela explicou. “Aprendi muito sobre melanoma, os estágios e a profundidade de Breslow. Tem sido muito útil durante essa jornada.”
Encontrar uma equipe de atendimento que se importa
Ao longo de sua jornada, Melissa montou uma equipe em que confia para monitoramento e tratamento, incluindo um dermatologista, um oncologista/hematologista e um cirurgião de Mohs.
Ela passou por uma longa lista de tratamentos, incluindo cirurgias excisionais, criocirurgia, curetagem e eletrodissecação, Cirurgia de Mohs e quimioterapia tópicay.
“Poder me conectar com médicos, saber que eles se importam, que entendem meu caso e que trabalharão comigo em opções de tratamento é importante”, ela explicou. “Não sou apenas um número sendo mandado embora às pressas.”
Câncer de pele é sério
Melissa se juntou a um grupo de apoio ao câncer para ajudá-la durante sua batalha. O grupo tem sido útil e ela conheceu alguns grandes amigos. Mas Melissa também descobriu que a maioria das pessoas não entende os perigos do câncer de pele.
“Algumas pessoas me disseram:É só câncer de pele, não é nada demais,'” ela disse. “E isso é apenas um grande equívoco. As pessoas não sabem como câncer de pele grave como o CBC pode ser ou quão rápido o melanoma pode te levar.”
Abraçando a saúde da pele e a segurança solar
A grande captura mais recente de Melissa Foto: Melissa Garrett
Melissa mora na costa da Carolina do Norte, a poucos quilômetros da praia.
“Eu amo estar na praia, amo andar de barco e pescar”, disse Melissa. “Há apenas uma calma e serenidade em estar na água.”
Compreendendo os perigos que os raios UV representam para a saúde da pele, Melissa aprendeu a aproveitar o ar livre enquanto está seguro contra o sol. Ela passa menos tempo sob a luz solar direta no meio do dia, busca sombra, usa protetor solar, roupa de proteção solar, chapéus ou lenços de cabeça.
“A prevenção do câncer de pele é outra área em que os recursos da Fundação têm sido fenomenais”, disse Melissa. “Sou incrivelmente consciente quando se trata de proteção solar, olho para o produtos recomendados e avaliá-los cuidadosamente.”
Seu melhor conselho para outros guerreiros e sobreviventes?
“Claro, a detecção precoce e a proteção solar são muito importantes. Mas, acima de tudo, tento sempre ter algo pelo que ansiar! Isso também é importante.”
